Lluvias descomunales sobre "el corredor de las inundaciones relámpago": así se desató la tragedia en Texas
- Más de 300 mm de lluvia cayeron en pocas horas sobre el condado de Kerr y el río Guadalupe subió 8 metros en 45 minutos
- La crecida sorprendió de madrugada a miles de residentes y veraneantes, dejando más de 80 muertos
Era 4 de julio, un día señalado para todos los estadounidenses. Aunque los pronósticos apuntaban a que se iban a producir lluvias importantes en el estado de Texas, nada hacía sospechar la tragedia que se iba a producir. Esa madrugada acabó desatándose un auténtico diluvio que se cebó especialmente con la región de Texas Hill Country, donde la devastación ha sido total y donde han fallecido al menos 91 personas.
Una línea casi estacionaria de tormentas alimentadas por la humedad residual de la tormenta tropical Barry dejó caer hasta más de 300 milímetros de lluvia sobre esta zona. En apenas dos horas el río Guadalupe multiplicó su caudal y rebasó con violencia sus márgenes.
El nivel del río subió más de ocho metros en apenas 45 minutos, arrastrando viviendas, puentes y todo lo que encontró a su paso. Esta inundación relámpago (flash flood) es ya la más mortífera del estado en décadas y reaviva el debate sobre el problema de la alta ocupación humana en las llanuras de inundación.
El nivel del río Guadalupe pasa de 0,5 a casi 9 metros NOAA
Texas Hill Country: el epicentro de la tormenta
Traducido, Texas Hill Country es algo así como la región montañosa de Texas. Pero, coloquialmente, también se la conoce como el Flash Flood Alley, es decir, el corredor de las inundaciones relámpago. No es de extrañar. Esta zona es una de las más propensas a las crecidas súbitas de los Estados Unidos.
La región de Texas Hill Country se sitúa en el centro y sur del estado de Texas, formando parte de la parte sureste de la Meseta Edwards El Tiempo TVE
Dos ciudades importantes delimitan esta zona: Austin al norte y San Antonio al sur. En el centro se sitúa la localidad de Comfort, en el condado de Kendall, que vivió una tragedia similar en el año 1987. En esta ocasión los condados de Kerr y Kendall, que quedan atravesados de oeste a este por el río Guadalupe, han sido los más afectados por la catástrofe.
Situación del Texas Hill Country y el río Guadalupe EL TIEMPO TVE
El Texas Hill Country tiene unas características geográficas que explican bien por qué son habituales las inundaciones relámpago.
- Orografía abrupta: las colinas y cañones del Hill Country canalizan rápidamente la escorrentía hacia los arroyos, haciendo que el nivel del agua suba rápido y en poco tiempo.
- Suelo delgado sobre caliza impermeable: la lluvia no se infiltra, sino que corre en superficie y converge velozmente en los cauces, amplificando la crecida.
- Zona de convergencia de masas de aire: la interacción del aire cálido y húmedo del Golfo de México y el aire más seco continental genera tormentas muy intensas. Las lluvias torrenciales son habituales y generan caudales súbitos que los cauces no pueden absorber.
En definitiva, la geografía del Hill Country amplifica las inundaciones. La pendiente del terreno concentra y acelera la escorrentía. Las características del suelo, casi impermeable, y la recurrente formación de tormentas con alta capacidad de dejar lluvias torrenciales, hacen el resto.
Más de 300 litros en pocas horas
La situación meteorológica del 4 de julio era un tanto atípica. Los remanentes de la tormenta tropical Barry quedaron atrapados sobre la vertical de Texas, favoreciendo que la atmósfera contuviera niveles de humedad casi de récord para estas fechas. Toda esta cantidad de agua alimentó a un sistema de tormentas estacionarias a lo largo de la noche del 3 al 4 de julio. La lluvia cayó con mucha fuerza y persistencia, con tasas de hasta 75 litros por metro cuadrado y hora.
El Servicio Meteorológico estadounidense advirtió de madrugada de avisos por "inundaciones repentinas significativas" con acumulados localizados de más de 150 mm en seis horas.
Precipitación acumulada en los últimos tres días. Picos de más de 300 litros por metro cuadrado en las partes más montañosas del Texas Hill Country EL TIEMPO TVE
La situación se agrava con lluvias que han continuado a lo largo de todo el fin de semana, y aún se esperan más tormentas en las próximas horas. Llueve sobre mojado en la catástrofe de Texas.
